機床是機械工業的根本消費設備，機械產品的零件通常都是用機床加工出來的，機床的種類、質量和加工效率直接影響著其他機械產品的消費技術程度，因而，機床工業的現代化程度和范圍，是一個國度工業興旺水平的重要標志之一。在公元前二千多年呈現的樹木車床能夠說是機床最早的雛形了。公元十二世紀和十三世紀后半期，呈現了裝有繩索擒縱機構的原始鐘和天平式鐘。標明時鐘齒輪系統有了進一步的開展。這個時期曲柄連桿機構原理曾經用于機械。加工機械方面呈現了手動車床。十五世紀由于鐘表制造的開展，推進了機械技術的開展，呈現了鐘表匠用的螺紋車床和齒輪加工機床。十八世紀的工業反動帶來了機械工業的大開展，爾后各種自動化的機床開端開展起來并且朝著精細化的方向邁進。