如果單臺起重機的大車（或小車）意外沖向軌道行程終點時，緩沖器可以與處于同一水平高度的軌道端部止擋（另外一種安全裝置）相互作用；如果在同一跨度軌道上的兩臺起重機相撞時，與設在兩臺起重機金屬結構相對面的緩沖器發生作用。緩沖器通過自身變形，迅速將碰撞動能轉化為彈性勢能吸收，從而減輕碰撞力的沖擊作用，避免對起重機造成破壞。常見的有橡膠緩沖器、彈簧緩沖器及液壓緩沖器。

當運行機械位置限制器或制動裝置發生故障時，由于慣性的原因，運行到終點的起重機或小車，將在運行終點與設置的止擋體相撞。設置緩沖器的目的就是吸收起重機或起重小車的運行功能，以減緩沖擊。緩沖器設置在起重機或者起重小車與止擋體相碰撞的位置。在同一軌道上運行的起重機之間以及在同一橋架上的雙小車之間也應該設置緩沖器。