英國南極考察處17日宣布，該國新一代極地科考船已正式開工建造。這艘配備先進科研儀器和無人深潛載具的科考船，也是英國政府自上世紀80年代以來最大一筆極地科研基礎設施投資項目的重要組成部分。

極地科考船全長128米，以英國知名自然科學紀錄片主持人戴維·阿滕伯勒的名字命名，當天在利物浦的一個船廠舉行了擺放龍骨的儀式。按計劃，這艘科考船將在2019年開始服役，屆時船上能運載30名船員及60名科學家和其他工作人員。

這艘船將由英國南極考察處具體管理和運作，船上擁有充足的空間放置相應的科研設備，配備長距離無人深潛載具，并擁有甲板供直升機起降。這將使其成為一個綜合科研平臺讓科學家開展多學科的極地科考任務。尤其是無人深潛載具，海洋學家能夠利用這一先進設備在深海中進行觀測和樣本收集，從而更好地開展相關研究。

據南極考察處介紹，未來借助這艘科考船，研究人員將能夠更深入南極和北極兩地進行科考，考察海洋環境、生物多樣性以及氣候出現的變化。

南極考察處主任簡·弗朗西斯說，英國政府已決定投資2億英鎊，建造這艘新的科考船以及一系列輔助性基礎設施，以提升英國極地科考實力，這也將給南極考察處實施科學項目的方式帶來很大變化。