12月18日，隨著建設者在張吉懷鐵路最長隧道——吉首隧道鉆下了第一個超前地質探孔，張吉懷鐵路正式全面開始施工建設，項目建設工期5年，建成后從長沙到鳳凰將不到2小時。

張吉懷鐵路北起在建黔張常鐵路張家界西站，經湘西土家族苗族自治州所轄的永順縣、古丈縣、吉首市、鳳凰縣，由懷化市麻陽苗族自治縣，引入既有滬昆客專懷化南站，線路全長約246.35公里，為設計時速350公里每小時高速鐵路。鐵路共設8個車站，其中在建或既有車站2個，分別為張家界西站、懷化南站，新建車站6個，分別為回龍西、芙蓉鎮、古丈北、吉首東、鳳凰、麻陽西。

負責建設的中鐵隧道集團技術人員介紹，張吉懷高鐵穿越雪峰山脈、武陵山脈和沅麻盆地，沿線地質構造復雜、地形地貌多變，是典型的山區鐵路，特別是隧道工程地質及水文條件十分復雜，溶洞、落水洞等廣泛分布。鐵路全線共有橋梁67.472公里、186座，全線設置隧道160.493公里、124座，其中最長隧道12162米，全線橋梁隧道比例達88.8%。同時，張吉懷鐵路連接張家界、鳳凰古城等著名風景旅游區，沿線風光秀麗，森林公園、自然保護區分布范圍廣、等級高，對施工安全、環境保護、水土保持等要求高。

據了解，張吉懷鐵路由中國鐵路總公司和湖南省合資建設，由懷邵衡鐵路公司負責項目建設和經營管理工作。