據報道，在印度洋島國斯里蘭卡，鐵路在經濟建設和人民生活中具有非常重要的地位。然而自1928年最后一條鐵路完工后的近90年里，斯里蘭卡沒有新修過任何鐵路。2013年8月，由中國機械進出口(集團)有限公司牽頭，與中鐵五局共同修建的斯里蘭卡南部鐵路項目正式開工，這也是中國企業以總承包形式在斯里蘭卡承攬的第一個鐵路工程項目。

從首都科倫坡驅車南下160公里就到了斯里蘭卡南部最大的城市馬塔拉。在午后攝氏34度的高溫下，斯里蘭卡南部鐵路項目工程正在熱火朝天地進行著。而就在工地上，我們也發現了國產工程機械品牌——三一挖掘機的身影。

南部鐵路是斯里蘭卡交通基礎設施互聯互通工程中的重點項目之一。從起點馬塔拉沿海岸線一直向東延伸至卡塔拉伽馬，全長約127公里。項目共分三期，其中一期工程由中國機械進出口(集團)有限公司與中鐵五局共同實施。

項目經理吳范玉介紹說，一期工程從馬塔拉到貝里亞塔，長約27公里，項目合同總額為2.78億美元。工程內容包括一條內燃牽引單線寬軌鐵路，以及相關的車站、隧道、橋梁和涵洞等。吳范玉表示，這次中國企業參與建造斯里蘭卡鐵路，創造了兩個“第一”。“首先，這個項目是中國企業以總承包形式在斯里蘭卡承攬的第一個鐵路工程項目。第二，這個項目是斯里蘭卡近90年來修建的第一條新建鐵路線。”

自19世紀60年代起，英國殖民者在斯里蘭卡全國修建了多條鐵路。但從1928年最后一條鐵路完工到2013年南鐵項目啟動，其間斯里蘭卡沒有新修過任何鐵路。目前，該國大部分鐵路設備老化、年久失修，平均運行速度在每小時80公里以下。據了解，中方承建的這條鐵路設計時速可達120公里，將是斯里蘭卡時速最高的鐵路。

項目經理吳范玉表示，南部鐵路不僅有利于推動斯里蘭卡鐵路網升級，提升客貨運量，還將帶動沿線旅游等產業發展，幫助該國重振經濟。他說，“項目在建成之后，從斯里蘭卡首都科倫坡，經過馬特拉、汗班托塔港和南部新建國際機場可以直達卡特拉伽馬。在斯里蘭卡南部形成空中、海上和陸地三位一體交叉運輸格局，對于沿線經濟社會發展、改變斯里蘭卡南部經濟落后局面、推動斯里蘭卡戰后經濟復興都將發揮重要作用。”

吳范玉還強調，作為“21世紀海上絲綢之路”的重要沿線國家，斯里蘭卡南鐵項目將對進一步深化中斯兩國關系，擴大雙邊貿易發揮積極作用。

自2013年8月開工以來，南鐵項目一期至今已完成總工程量的三分之一。記者在施工現場看到，為了避免揚塵對鄰近居民生活造成的影響，施工方安排了水車噴灑路面。另外，在工程質量、環保等方面，中方全力配合當地政府的相關工作。

項目環境健康安全負責人顧峰介紹說，“環保方面，我們聘用了包括當地專業的環境工程師在內的一個團隊來做該方面的工作，并安排專業隊伍進行檢測;同時，我方嚴格按照當地的法律法規進行補償和賠償。鑒于我方積極配合斯方提出的各項要求，業主及環保局對我方工作表示高度的贊賞。我方的舉措也獲得周邊的大多數當地居民的高度認可。”

據了解，南鐵項目開工至今為當地民眾創造了數百個就業機會，更為當地工程材料和機械設備租賃提供了市場。目前，施工現場中方人員與當地工程師、勞工的比例達到1：3.5。

在大學學習中文專業的斯里蘭卡女孩拉琪莎告訴記者，她曾先后在多個中資公司任職。每份工作不僅賦予她豐富的經歷，更讓她感受到中國企業對斯里蘭卡發展做出的貢獻。她說，“近年來，有不少中國企業參與斯里蘭卡的基礎建設，主要涉及高速公路、鐵路、機場和港口等方面。這些企業為斯里蘭卡的交通和經濟發展做出了非常大的貢獻，特別是在技術層面。”

同樣在南鐵項目工作的斯里蘭卡工程師納馬爾對此也深有體會，他表示，“在過去的五到七年間，中國為我們做了很多。作為一個正處在發展階段的國家，資金對我們來說非常重要。當斯里蘭卡在面臨資金困境的情況下，是中國向我們提供了巨大幫助。”