“一個企業的成功和一個運動員奪取冠軍頗為相似，很多時候，成功的并不是經歷苦難最多的，往往是因為他有運氣，沒有遇到讓自己毀滅的災難才能一直走到現在。”李寧在敘說這段有關自己和李寧公司的成功之道時，仿佛在肘擊中國人的某種哲理，但對于這位業已兩鬢微白、稍顯禿頂的成功企業家來說，那轉身的二十年卻確是一個懷抱“運氣”的過程。
　　很難想象，20年前的李寧與20年后的李寧有什么樣的本質區別。從運動員到民營企業家，從106塊獎牌到100多億身價。或許，45歲的李寧只是比25歲的李寧更復雜了而已。
　　而這復雜的二十年正是我們最應該記住的，屬于一個中國企業家崛起的年輪。
　　三個人物。
　　2008年8月8日，對國際體育巨頭阿迪達斯與耐克來說，至少有3分鐘是黑色的。在這3分鐘里，曾經被歲月沉淀成為一個品牌符號的李寧，帶著13億人的夢想完成了夸父追日的動作。整個北京奧運會開幕式場館沸騰了。
　　因為這個動作，身為李寧體育用品有限公司董事長的李寧腰掛鋼絲苦練了一個月，也因為這個動作，點火之后的兩個交易日，他的身價凈增2億港元，“李寧”品牌被世界更多人知曉。李寧在走入鳥巢中心的時候，看了看四周數萬張期待與興奮的臉，這位運動員出身的企業家今天在經歷20年的艱苦努力后，又被“幸運”地打回了運動員的原形。
　　空中繞場一周，難度系數也許遠遠不會超過當年的“李寧交叉”，但是點燃北京2008奧運主火炬的那一刻，李寧還是緊張了。
　　這種緊張與20年前的“釋然”很不相同。1988年9月20日，漢城奧運會的第四天，備受矚目的“體操王子”李寧接連失誤：吊環比賽中，他的腳掛在了吊環上；跳馬比賽中，他重重地坐在了地上。在人們的驚嘆聲中，失誤后的李寧，卻露出了一個淡然的微笑。這個微笑很釋然，但是也正是這個微笑引發了后來全國輿論與人們激烈尖刻的批評。
　　黯然歸國的李寧甚至沒有選擇主道走出機場，他孤獨地走過一條偏僻通道，然而他絕沒想到，這個通道外面站著一位對他今后的生涯影響深遠的重要人物。李經緯，舊日的健力寶集團老板，在外面已經等候多時。李寧從李經緯手中接過唯一一束敗走麥城后的鮮花，心中泛起了復雜的漣漪，不久，這名運動員正式以健力寶集團總經理特別助理的身份開始商海搏擊。
　　李經緯是一個引路人，他除了給李寧一個商業平臺外，更是給了李寧另一個起點。在他的全力支持下，李寧的想法一個個開始在廣東三水逐漸鋪展開來。1990年，健力寶集團和新加坡康基實業在廣東三水合資成立“健力寶運動服裝公司”，專門從事“李寧牌”運動服裝的生產經營，李寧擔任總經理。這就是如今李寧公司的源起。
　　次年，為李寧公司發展起過關鍵作用的人物陳義宏出現了。這位李寧公司的第二任總經理，是被李寧從當時有名的運動服生產企業十佳公司請來的。陳義宏從生產總監開始做起，一步步升到總經理職位。李寧懂得知人善用，對于職業經理人，他很信任，也很授權。曾參與李寧公司股改的股改專家劉紀鵬回憶說，每一次去談判，或者談合作，李寧都會帶上陳義宏。自1998年去北大學習，李寧就淡出了公司的日常經營業務，而把業務全權交給了陳義宏。